8/15、ニュースの個別ページを1,187枚、まとめて検索から消した。noindexというやつで、Googleに「このページは載せなくていい」と伝える設定だ。

理由は「共食い」。自社の記事とニュースページが、同じ検索語でGoogleの中で場所を取り合っている。だからニュース側を引っ込めれば、記事が繰り上がる——そう思っていた。

思っていた、と過去形で書いているのは、消したあとで数え直したからだ。

数え直したら、根拠がほとんど無かった

設定を終えてから、念のため共食いを全部リストにした。171クエリ調べて、実際に食い合っていたのは4件。そのうち「先頭のページがクリックを取れていない、つまり本当に損してる」と言えるのは1件だけだった。

1,187枚を消す判断の裏にあったのが、実害1件。

書いていて情けないが、順番が逆だった。先に「共食いは良くない」という一般論があって、それを確かめる前に手が動いていた。数えたのは、もう消したあと。もし先に数えていたら、たぶんこの規模ではやらなかった。

捨てるものは確実で、もらえるものは仮説

この施策のたちの悪いところは、損と得の性質が違うことだ。

捨てる表示は確実だった。ニュースページに出ていた表示の66%、これは消せば消えた分だけ確実に無くなる。一方でもらえるはずのもの——自社記事が繰り上がってクリックが増える——は、まだ仮説でしかない。

確実な損と、仮説の得を、交換した。文字にすると、我ながらよくやったなと思う。

施策の前日、棚ごとの表示を控えてある。自社記事が351、ニュースが1419。noindexが効きはじめれば、ニュース側は落ちていく。問題は自社記事の351が、この先どう動くか。

答え合わせは9月まで来ない

noindexは、設定したその日には効かない。Googleがもう一度ページを見に来て、インデックスから外して、順位が動く。数週間かかる。

だから答え合わせの日を決めた。9/12前後。そのとき自社記事の表示が351を上回っていれば、賭けは当たり。横ばいか、それ以下なら、私はただ表示を捨てただけになる。8/15時点では自社記事370、ニュース1419。この370が上振れなのか、施策と関係ない揺れなのかも、まだ分からない。

判定日を先に決めたのは、たぶん自分が忘れる、あるいは都合よく解釈するのを知っているからだ。効かなかったとき「まあ共食いは減ったし」とか言い出しかねない。だから「351を上回れば成功、下回れば失敗」と、逃げ道の無い形で書いて残した。

いま言えるのは、消したという事実と、その根拠が思っていたより薄かったという事実だけ。得をしたかどうかは、9月にまた書く。