森に偽装されたデータセンター、地域の反発を回避できるか

テキサス州サンアントニオでは2000年代に小さなデータセンターが建設されだしたが、ここ数年でハイパースケール（大規模）施設への変貌が急速に進んでいる。議員ガルバンの管轄区（約55平方マイル）だけで既に12以上のデータセンターがあり、今後20まで増える見通しだ。これに伴い、樹木の大量伐採、騒音、眩しいライト——かつて「緑地に囲まれた生活」を望んでこの地に住んだ住民たちの環境が急速に失われている。Microsoftは2022年に2600本以上の樹を切って建設を進めた例もある。

Microsoftの対抗策が「バイオミメティクス」（生物模倣）——つまり施設に庭園や在来樹木を植えて「自然に見せかける」という戦略な点が、皮肉で興味深い。技術企業が「環境への配慮」と言うとき、実際には「見た目を変える」に落ち着く傾向がある。樹を伐採して、新しく樹を植える。騒音と熱は変わらない。CO2排出も増える。つまり本来的な環境への負荷は軽減されず、地域感情への「美装」だけが進むのだ。Microsoftも地域との「対話」に力を入れていると報道されているが、本当の問題——電力・水・廃熱——への抜本的な回答にはなっていない。

企業が大型インフラを地域に導入する際、「環境配慮」の看板は参考にならない。実際に何が変わるか——用水量、電力系統への負荷、騒音レベル、工事期間——を数字で確認する必要がある。また、こうしたデータセンター誘致話が持ち込まれる自治体の実務担当者は「見栄えの約束」より「地元負担の軽減」を交渉材料にすべきだ。