Friend、スピーカー搭載の AI ペンダントを再ローンチ――価格は 2 倍に

Friendは、AI搭載の音声ペンダント「Friend」の新型を発表した。前回の事業展開では、$2.5百万のファンディングを受け、そのうち$1.8百万をドメイン「friend.com」の取得と大規模な広告キャンペーン（NYの地下鉄広告など）に充てた。しかし、その時点で事業は軌道に乗らず、今回の再始動となっている。新モデルは価格が2倍に引き上げられているという。

ここに、現在のAI起業の本質的な問題が凝縮されている。Friendの前回の失敗は、製品開発に投じた資金よりも広告と施設に投じた資金の方が大きかったことを物語る。つまり、顧客からの需要を確認せず、「AI音声パートナーという概念」を市場に認知させることに、経営資源の大半を使ってしまったということだ。AI×○○というアイデアが流行ると、投資家はそれに飛びつく。だが市場が本当に求めているのは、その概念ではなく、生活の中の具体的な課題を解く道具なのだ。Friendが価格を2倍にして再開する背景には、おそらく原価低減や事業モデルの見直しがあるのだろう。しかし、前回の教訓から何を学んだのか、その点が見えない。

中小企業がAI関連のサービスや製品に目移りするときは注意が必要だ。派手な宣伝や新しい概念に惑わされず、「それが我が社の誰の、どんな課題を、どう解くのか」という問いに対して、明確な答えを出している企業かどうかを見極めることが、失敗を避ける最良の防御手段となる。