Profoundがユニコーン企業に、シリーズDで1.8億ドル調達

Profoundはマーケティングソフトウェア企業で、AI検索結果に企業がどう映るかを最適化するサービスを提供している。シリーズDで1.8億ドルを調達し、18億ドルの評価額でユニコーン達成した。シリーズCからわずか7ヶ月での到達である。調達額は前ラウンドの1.8倍に上っている。企業顧客は1,000社以上で、Comcast、Estée Lauder Companies、Walmartを含む。事業内容はGEO/AEO（生成エンジン最適化・回答エンジン最適化）で、AIの回答や検索結果に自社がどう登場するかを制御・最適化するものだ。

面白いのは、この投資の背景にある市場観だ。検索最適化（SEO）で儲かった企業が、今度はAI検索最適化で儲かろうとしている。つまり、ChatGPT、Claude、Geminiなど生成型AI検索が当たり前の世界が来ることを前提に、そこで見つかる方法を売ろうとしている。それ自体は正しい事業判断だが、7ヶ月でユニコーン評価に到達する速度は異常だ。これはバブルの香りがしている。投資家が「AI検索が本当に来る」と信じて、評価を吊り上げている段階だ。市場が成熟する前に、先行者利益を狙った過度な期待が反映されている。

中小企業の立場からは、これは警告でもある。従来のGoogle SEO対策に投資した企業も多いが、AI検索が普及すれば、その対策は意味を失う可能性がある。今から「AI検索での見つかり方」に目を配り、必要に応じて対策を打つ方が賢明だ。ただし、Profoundのようなツールへの投資は、バブルが膨らむまで待つ選択肢もある。焦らず、市場が冷える局面での導入を視野に入れるべきだ。