Ramp出身エンジニア、Meliumで2000万ドル調達

ニューヨークを拠点とするAIプラットフォーム企業Meliusが、総額2500万ドルの資金調達を発表した。内訳は、CRVが主導したシリーズAの2000万ドルと、General Catalystが主導したシードラウンドの500万ドルである。同社は広告キャンペーン、画像、動画をAIで生成するプラットフォームを提供しており、7月にステルス状態を抜けてから2か月で年換算売上100万ドルを超えたと主張している。ただし共同創業者のJoowon Kim氏は、最初の製品が当たったわけではないことを率直に認めている。

面白いのはここからだ。3人の共同創業者は、法人経費・財務ソフトウェアのRampでエンジニアとして働いていた。彼らが最初に作ったのは、広告費の運用を支援しAIで成果を最適化するツールだった。ところが半年以上かけて作った製品を「筋がない」と判断して捨てている。Kim氏は「コードベースを丸ごと捨てた。全部燃やした」と話す。この方向転換の中身が本質だ。広告業界で本当に手間と金がかかっているのは、運用の最適化よりも、バナーや動画などの素材を量産し、キャンペーンに組み立てる工程である。AIの鬼の見立てでは、既存の広告運用を改善する競争より、素材の生産そのものを自動化する方が市場は大きい。Kim氏が「市場が大きいから競合が多くても問題ない」と言うのも、この読みと地続きだ。競合のHiggsfieldは8月時点で評価額54億ドル、年換算売上7億ドル超とされ、KreaやFlora AIも同じ領域で戦っている。大手を前にしても強気の姿勢を崩さない点に、この市場の熱量が表れている。

中小企業の実務に置き換えると、判断基準はひとつだ。広告制作を外注している企業は、「AIで素材を作る道具」と「AIで広告費を最適化する道具」を混同しないことである。前者は初稿を大量に作らせて人が選ぶ使い方が現実的で、後者は一定量の広告データが溜まってから効く。明日からは、チラシやSNS投稿の初稿を社内でAIに作らせ、担当者が直すところから試すといい。創業者自身が動画制作を得意としなかった経験から道具を作っている点も示唆的で、ツールは作り手の不得意を埋めるために使うものだ。