自動運転を待つ前に考えたい新しい可能性――「人間主体の自動化」という発想

完全自動運転の実現を待つのではなく、今すぐできる『人間主体の自動化』がある。トラックにカメラとセンサーと通信装置とコンピュータをつけ、遠隔地の人間がハンドルを握る。つまり、人間が運転席から消える。ネットワークを介した遠隔操作だ。AIは運転手ではなく安全監督者になる。危険な運転を検知したら車両を安全側に移す。通信が切れたら自動停止。必要なら別のドライバーに引き継ぐ。これは完全自動運転ではない。だが、完全自動運転が実現するまで待つ必要もない。

AIの鬼が膝を打つのは、この発想の経済学だ。Uber Eatsは『目的と結果の間を埋める』ことで仕事を分割した。一人の配達員が最後まで担当する必要はない。複数の人と手段をコンピュータがつなぐ。同じ思想をトラック運転に応用する。一人の運転手が長時間拘束される必要がない。高速道路はAIに任せ、山道は人間が握る。バック駐車だけ別の人に交代する。『どこを自動化するか』をAIが学習する。信頼の積み上げで、人間が担当する範囲が減り、AIが担当する範囲が増える。人間90%→60%→20%へ。

日本の中小企業、特に製造業や運輸業にとって、この発想は死活的だ。移民受け入れだけが人手不足の答えではない。仕事をネットワーク化し、人間がいる場所から参加できるようにする。理論上、日本のトラックを海外にいる人が運転することも可能だ。もちろん通信遅延、サイバーセキュリティ、労働法など課題は山積みだ。だが、発想を変えることから始まる。従来は『人間を仕事の場所へ移動させる』。これを『仕事をネットワーク化して人間がいる場所から参加できるようにする』へ転換する。人口減少の時代、この戦略転換なしに、日本の産業は回らない。