生産能力2倍へ、リコー厚木新棟はペロブスカイト太陽電池など事業拡大の布石に

リコーはインクジェット事業拡大のため、厚木事業所に新棟を建設する。「人とAIが共創する次世代工場」として2028年度上期の完成を目指し、ヘッド生産能力を2倍以上に引き上げるほか、ペロブスカイト太陽電池など機能印刷領域を新たな成長の柱として育成する。

AIの鬼視点を立てるなら、リコーの戦略にある二層構造が見どころだ。第一層は既存事業の徹底的効率化——「人とAIが共創する工場」という標語の下、精密機器の量産体制を引き上げること。第二層は新領域への展開——機能印刷技術の応用範囲を太陽電池など付加価値の高い分野に広げることだ。リコーが長年培ってきた「液体を微細に吹き出す技術」は、もともとプリンター向けだったが、ペロブスカイト太陽電池や高機能フィルムなど「液体で微細なパターンを作る全ての分野」に応用できる。生産能力2倍化という数字は、既存市場での需要見通しよりも、新領域への進出準備としての意味が大きい。言い換えれば、インクジェット技術という古い看板を手放し、「精密液体パターニング」という新しい産業分野への舵を切ろうとしている。

中小企業の実務へはこう効く。既存技術の応用範囲を広げて新市場に展開する際には、既存市場の延伸という名目で投資するという経営判断の見方だ。設備投資を語るときに「AI導入」「次世代工場」という言葉が先行するが、その背後にある事業の構造転換を見抜く必要がある。